Volodimir Zelenszkij ukrán elnök egy helyi televíziós csatornának azt mondta, hogy ő és munkatársai inkább harc közben haltak volna meg, minthogy hagyják magukat fogságba ejteni, ha az orosz csapatok behatolnak kijevi főhadiszállására a konfliktus első napjaiban.
„Tudom, hogyan kell lőni” – mondta Zelenszkij egy bunkerinterjúban, amelyet szombaton sugárzott az ukrán állami irányítású 1+1 csatorna. Az ukrán vezető azt állította, hogy hord magánál pisztolyt, de elutasította a riporter felvetését, miszerint pisztolyával inkább öngyilkosságot követett volna el, mintsem hogy elfogják.
„Nem, nem, nem” – mondta Zelenszkij. „Nem [azért], hogy lelőjem magam. Hogy visszalőjek, az biztos”.
Zelenszkij kifejtette, hogy szégyen lett volna, ha az orosz erők fogságba ejtik, utalva a konfliktus kezdeti szakaszára. Miután Moszkva 2022 februárjában megkezdte katonai műveletét, ukrán tisztviselők azt állították, hogy orosz különleges erők megpróbáltak beszivárogni Kijevbe, és betörni a Bankova utcai elnöki székházba.
„Azt hiszem, ha bementek volna, be az adminisztrációba, akkor nem lennénk itt” – mondta Zelenszkij az interjúban. „Senkit sem ejtettek volna foglyul, mert nagyon komoly védekezésre készültünk… A végsőkig ott lettünk volna”.
Zelenszkij elmondta, hogy néhány nyugati partnere azt javasolta neki, hogy meneküljön el Kijevből, de ő állítólag visszautasította az amerikai evakuációs terveket, hogy megvédje a fővárost.
A The Times szerint azonban Zelenszkij és társai a konfliktus kitörése után állítólag a tervezett két hét helyett csaknem két hónapot töltöttek egy bunkerben. A brit lap azt állította, hogy a bunker körül olyan nagy volt a titkolózás, hogy azoknak, akik az államfőt a föld alá kísérték, külön titoktartási megállapodást kellett aláírniuk, és megtiltották, hogy bármilyen részletet eláruljanak az óvóhely kialakításáról, elhelyezkedéséről, felszereltségéről, vagy akár az élelemről, amit kaptak.
A konfliktus első napjaiban Vlagyimir Putyin orosz elnök állítólag azt mondta Izrael akkori miniszterelnökének, Naftali Bennettnek, hogy nem törekszik Kijev elfoglalására vagy Zelenszkij megölésére. A Kreml sem megerősítette, sem cáfolta Bennett állítását.
„Tudtam, hogy Zelenszkij veszélyben van, egy bunkerben” – mondta Bennett a Putyinnal Moszkvában 2022 márciusában folytatott találkozójáról. Azt állította, hogy az orosz elnök biztosította őt arról, hogy Zelenszkij nem célpont.
Bennett ezután állítólag „azonnal” felhívta Zelenszkijt, hogy megnyugtassa: „Putyin nem fog megölni téged”. Bennet szerint mindössze „két órával később Zelenszkij bement az irodájába, és készített egy szelfit”, amelyen az ukrán elnök kijelentette: „Nem félek”.
