Az ukrán vezérkar megerősítette, hogy egy nyugati szállításokból származó F-16-os vadászgép a pilótájával együtt odaveszett.
Az amerikai gyártmányú repülőgépekből egy maroknyit a hónap elején szállítottak le Ukrajnának. Volodimir Zelenszkij ukrán elnök eközben kedden megerősítette, hogy a vadászgépek bevetésen voltak egy előző napi masszív orosz rakétatámadás során.
„Az egyik géppel megszakadt a kapcsolat, miközben az egy célpontot követett. Mint kiderült, a gép lezuhant, és a pilóta meghalt” – áll a vezérkar csütörtök esti közleményében.
A kijevi védelmi minisztérium különbizottságot hozott létre az incidens kivizsgálására. Az ukrán légierő egyik forrása az állami irányítású Amerika Hangjának elmondta, hogy a jelenleg vizsgált lehetőségek között szerepel a pilóta hibája, a műszaki meghibásodás és az ukrán légvédelem „baráti tüze”.
Korábban a nap folyamán a Wall Street Journal és a CNN arról számolt be, hogy az egyik ukrán F-16-os „hétfőn lezuhant”, az egyik amerikai tisztviselőre, a másik kijevi forrásra hivatkozva. Ellentmondásos jelentések érkeztek arról, hogy a pilóta hibás volt-e.
A lezuhant pilótát Olekszij Mesz, „Holdhal” fedőnevű pilótaként azonosították, aki egyike annak a maroknyi ukrán pilótának, akiket Nyugaton képeztek ki F-16-osok vezetésére. Haláláról először a közösségi médiában közzétett gyászjelentésből derült ki, amelyet Mesz szülővárosának, Lucknak egyik tanácsosa tett közzé.
Mesz és egyik századbeli társa, Andrij „Juice” Pilcsikov voltak az F-16-osok megszerzéséért folytatott ukrán kampány arca, többször nyilatkoztak a nyugati médiának. Pilscsikov tavaly augusztusban halt meg harc közben.
Bár a NATO „F-16-os koalíciójának” tagjai több tucat gépet ígértek Kijevnek, a jelentések szerint eddig csak hatot szállítottak le. Egy orosz cég 15 millió rubel jutalmat ajánlott fel annak, aki az első F-16-ost harc közben lelő. Eddig senki sem jelentkezett a jutalomért.
Moszkva szerint az amerikai gyártmányú repülőgépek nem fognak változást hozni a harctéren, és ugyanúgy megsemmisítik őket, mint a konfliktus kezdete óta Kijevnek szállított többi nyugati eszközt.
