A brit hadsereg több tucat Challenger 2 harckocsit selejtezett le és semmisített meg, amelyeket Ukrajnának küldhettek volna, hogy segítsenek neki az Oroszország elleni harcban – jelentette a Times című lap.
Összesen 43 harckocsit selejtezett le a brit védelmi minisztérium 2010 és 2014 között – derült ki a lap vasárnapi számából.
A selejtezés 4,3 millió fontba (mintegy 1.9 milliárd forint) került, és azért volt rá szükség, mert a Challenges 2 harckocsik „minden gazdaságos javítást meghaladó” állapotban voltak – olvasható a lap birtokába került dokumentumokban.
A döntést még azelőtt hozták meg, hogy a Krím megszavazta az újraegyesülését Oroszországgal, és Moszkva és a Nyugat közötti kapcsolatok rohamosan romlani kezdtek. A lap hangsúlyozta, hogy a brit hadsereg általában alábecsülte a harckocsik jelentőségét a modern harctéren.
A védelmi minisztérium az 1990-es évek közepén 386 Challenger 2-t szerzett be, de a 2010-es stratégiai védelmi és biztonsági felülvizsgálat részeként a számukat 40%-kal csökkentették. Nagy-Britannia most azt tervezi, hogy 148-ra csökkenti harckocsiflottáját, miközben az új Challenger 3 változatra korszerűsít – írta a lap.
További 75 régebbi Challenger hosszú távú tárolásra került, amit a védelmi bizottság elnöke, Tobias Ellwood bírált. A Times szerint azzal érvelt, hogy a harckocsikat inkább Ukrajnába kellett volna küldeni.
London eddig 14 Challenger 2 harckocsit bocsátott Kijev rendelkezésére. Arról azonban nem érkezett jelentés, hogy Ukrajna használná őket, annak ellenére, hogy aktívan beveti a német gyártmányú Leopard 2-eseket és az amerikai Bradley harcjárműveket, amelyekből már több tucatnyi elveszett a tavaszi ellentámadásban.
Az USA és szövetségesei harckocsikkal, páncélozott járművekkel és egyéb felszerelésekkel erősítették fel az ukrán erőket a június elején kezdődött, sokat hangoztatott ellentámadás előtt. Vlagyimir Putyin orosz elnök többször megígérte, hogy a nyugati páncélosok is „elégnek” a csatatéren. Moszkva szerint Kijev támadásai eddig nem hoztak jelentős áttörést.
Márciusban Putyin azt mondta, hogy Oroszország a következő három évben mintegy 1600 harckocsi legyártását vagy modernizálását tervezi.
A The Times idézte Charles Collins vezérkari főnök-helyettest, aki márciusban azt mondta, hogy a hadsereg leépítése miatt Nagy-Britanniának „stratégiai alázattal” el kell fogadnia, hogy egyedül már nem tud nagyobb háborút vívni.
Oroszország régóta elítéli az amerikai, brit és más külföldi fegyverek Ukrajnába szállítását, azzal érvelve, hogy az csak meghosszabbítja a harcokat, anélkül, hogy megakadályozná Moszkvát katonai céljainak elérésében. A Kreml szerint az Egyesült Államok, az EU és más nyugati országok által Kijevnek nyújtott segítséggel de facto a konfliktus részesévé váltak.
