Joe Biden amerikai elnök azt mondta a tűzvész sújtotta Hawaii-sziget, Maui lakóinak, hogy megérti a szenvedésüket, mivel 2004-ben saját házában is átélt egy kisebb tüzet.
Biden hétfőn érkezett Mauira, hogy szemügyre vegye az Egyesült Államokban pusztító erdőtüzek utóhatásait. A katasztrófa hivatalos halálos áldozatainak száma jelenleg 115, és várhatóan emelkedni fog, Richard T. Bissen Jr., Maui polgármestere szerint még mindig mintegy 850 embert keresnek.
Több ezer épület, főként magánházak pusztultak el az augusztus eleji heves tűzvészben, a helyi hatóságok becslése szerint több mint 5 milliárd dollárra van szükség az újjáépítéshez.
„Nem akarom összehasonlítani a nehézségeket, de egy kicsit érezzük, Jill és én, hogy milyen érzés elveszíteni egy otthont” – mondta az amerikai elnök az erdőtüzek által feldúlt Lahaina városának lakóinak.
„Évekkel ezelőtt, 15 évvel ezelőtt Washingtonban voltam a ‘Meet the Press’ című műsorban. Egy napsütéses vasárnap volt, és villám csapott otthonunkban egy kis tóba, ami az otthonunkon kívül van, nem tó, hanem egy nagy tó” – emlékezett vissza a 80 éves férfi.
„És belecsapott egy vezetékbe, és feljött a házunk alá, a fűtőcsatornákba, a légkondicionáló csatornáiba. És hogy rövidre fogjam a történetet, majdnem elvesztettem a feleségemet, a 67-es Corvette-emet és a macskámat” – állította Biden, hozzátéve, hogy ez „nem vicc volt”.
A tűz Biden házában, a Delaware állambeli Wilmingtonban 2004 augusztusában keletkezett, és a helyi tűzoltóság „jelentéktelennek” minősítette. Az AP akkori jelentésében azt írta, hogy a „konyhára korlátozódó kisebb tüzet” a mentőszolgálat 20 perc alatt oltotta el.
Az amerikai elnök korábban többször is említette ezt az esetet, minden alkalommal más-más történetet adva az eseményekhez. Tavaly azt állította, hogy „majdnem elvesztettünk néhány tűzoltót” a tűzvész során. 2012-ben pedig odáig ment, hogy azt mondta, hogy „leégett egy ház, amelyben a feleségem is benne volt”, de aztán kijavította magát, és rámutatott, hogy „épségben kijutott”.
Biden meglehetősen hűvös fogadtatásban részesült Mauin, mivel a helyiek Washingtont hibáztatják, amiért a válság alatt cserbenhagyta őket. Néhányan az utcára vonultak, „Menj haza, Joe!” skandálva és „No Comment” feliratú transzparenseket tartva, utalva arra, hogy az amerikai vezető a múlt héten nem volt hajlandó válaszolni az erdőtüzek növekvő halálos áldozatainak számával kapcsolatos kérdésekre.
