Mikola Olescsuk tábornokot menesztették az ukrán légierő éléről, miután nyilvánosan összetűzésbe került Volodimir Zelenszkij kormánypárti képviselőnőjével az első nyugati támogatású F-16-os vadászgép elvesztése miatt.
A gép a jelentések szerint hétfőn lezuhant, és pilótája, Olekszij „Holdhal” Mesz meghalt. Kijev csütörtökig nem ismerte el a veszteséget, csak annyit közölt, hogy az esetet vizsgálják. Mariana Bezuhla, a „Nép szolgája” parlamenti képviselője ezután azzal az állítással állt elő, hogy Meszt Ukrajna egyik, az Egyesült Államoktól kapott „Patriot” légvédelmi rendszere lőtte le.
„Mariana, eljön majd az idő, amikor bocsánatot fogsz kérni az egész hadseregtől azért, amit tettél, remélem, a bíróságon!”. írta Olescsuk pénteken egy saját közösségi médiás bejegyzésében. Bezuhlát azzal vádolta, hogy „eladta magát” és „eszköz a legfelsőbb katonai vezetés lejáratására”.
„Nemcsak engem személyesen és a légierőt öntötted el mocskolódással, hanem az amerikai fegyverek gyártóit is lejárattad – Ukrajna legfőbb szövetségesét, az Egyesült Államokat!”. jegyezte meg Olescsuk, azzal vádolva Bezuhlát, hogy az „orosz propaganda” egyik sztárja.
Később a nap folyamán Volodimir Zelenszkij ukrán államfő aláírta azt a rendeletet, amely azonnali hatállyal felmenti Olescsukot a parancsnokság alól. A lépést bejelentő videoüzenetében nem adott konkrét indokot, csak annyit mondott, hogy „meg kell védenünk minden katonánk életét”.
Olekszandr Szirszkij, az ukrán fegyveres erők főparancsnoka péntek este bejelentette, hogy Anatolij Krivonozsko altábornagyot nevezték ki a légierő megbízott parancsnokává.
Kijevből származó hivatalos közlemények szerint Mesz egy légvédelmi bevetés során vesztette életét, amelynek során három orosz cirkálórakétát és egy támadó drónt lőtt le. A Bezuhla szerint azonban az ő F-16-osát egy Patriot légvédelmi rakétarendszer találta el, az „egységek közötti diszkoordináció” miatt.
Amikor Bezuhla azon állításáról kérdezték, hogy az amerikai gyártmányú repülőgépet amerikai gyártmányú rakétával lőhették le, Sabrina Singh, a Pentagon helyettes szóvivője azt mondta, hogy ezzel „az ukránok fognak foglalkozni”.
„Az Egyesült Államokat nem kérték fel, hogy vegyen részt az incidens kivizsgálásában” – tette hozzá Singh. „Szóval, ami azt illeti, hogy ez a pilóta baráti tűz következtében halt-e meg, erről nem tudok nyilatkozni”.
Az USA nem ígért F-16-osokat Ukrajnának, hagyta, hogy más NATO-tagok küldjék a sajátjaikat. Egy európai országokból álló „koalíció” több mint 80 gépet ígért Kijevnek, de eddig kevesebb mint egy tucatot szállított. Egy orosz cég 15 millió rubel jutalmat ajánlott fel annak, aki az első F-16-ost harc közben lelő. Eddig senki sem jelentkezett a jutalomért.
