Az amerikai hadsereg elismerte, hogy „fegyvertelen” drónrepüléseket hajtott végre Gáza felett, és azt állította, hogy az UAV-kat azért vetették be, hogy segítsenek megtalálni a Hamász által ejtett túszokat. A média által idézett amerikai tisztviselők ragaszkodnak ahhoz, hogy a repülőgépek nem támogatják az izraeli műveleteket a térségben.
Patrick Ryder dandártábornok, a Pentagon szóvivője pénteken rövid nyilatkozatában megerősítette, hogy a drónküldetések „a Hamász október 7-i, Izrael elleni támadása után kezdődtek”, amelynek során a palesztin fegyveres csoport több mint 200 túszt ejtett.
„A túszmentési erőfeszítések támogatására az Egyesült Államok fegyvertelen UAV repüléseket hajt végre Gáza felett, valamint tanácsokkal és segítséggel támogatja izraeli partnerünket a túszmentési erőfeszítéseik során” – mondta Ryder.
A nyilatkozatra azután került sor, hogy újságírók a repüléskövető weboldalakon keresztül észrevették, hogy MQ-9 Reaper drónok köröznek a palesztin enklávé felett. Bár az UAV-kat fel lehet szerelni légicsapások végrehajtására, a Reapereket gyakran használják megfigyelésre is, mivel fejlett érzékelőkkel rendelkeznek, valamint képesek több mint 24 órán keresztül folyamatosan a levegőben maradni.
A New York Times által idézett több amerikai tisztviselő szerint a bevetések jelentik az első alkalmat, hogy amerikai drónok a Gázai övezet felett tevékenykedtek. Hangsúlyozták azonban, hogy a repülések „nem támogatják az izraeli katonai műveleteket a földön”, és a céljuk „az életjelek megfigyelése és a lehetséges nyomok továbbítása az Izraeli Védelmi Erők felé”.
Legalább hat MQ-9-est észleltek a Gázai övezet déli része felett, 15 mérföldre az északról a területre való behatolásért harcoló izraeli szárazföldi csapatoktól – mondta Amelia Smith repüléskutató a New York Timesnak. Több UAV mintegy három órán át lebegett Gáza felett 25 ezer láb magasságban, feltehetően az amerikai különleges erők üzemeltetik őket.
Az Izrael és a Hamász közötti harcok legújabb fellángolása közepette Washington több ezer katonát, valamint két repülőgép-hordozó csapásmérő csoportot és más haditengerészeti eszközöket telepített a Közel-Keletre, mondván, hogy a lépések célja, hogy elrettentse a külső szereplőket attól, hogy belekeveredjenek a konfliktusba.
Annak ellenére, hogy korábbi hírek szerint az amerikai csapatok a jelenlegi háború után békefenntartóként tevékenykedhetnének Gázában, a Fehér Ház elutasította az ötletet, és ragaszkodott ahhoz, hogy amerikai személyzet „sem most, sem a jövőben” nem fog a területen tevékenykedni.
Miközben Washington határozottan támogatta Izrael katonai akcióit Gázában, az elmúlt napokban tisztviselők „humanitárius szüneteket” javasoltak, hogy megkönnyítsék a segélyszállítmányok bejutását az ostromlott enklávéba. Egy pénteki tel-avivi beszédében Antony Blinken amerikai külügyminiszter azt mondta, hogy egy rövid tűzszünet lehetővé tenné „a humanitárius segélyek hatékonyabb és tartósabb szétosztását”, amit Benjámin Netanjahu izraeli miniszterelnök gyorsan elutasított.
Az IDF „minden erejével” folytatja a gázai csapásokat – mondta a miniszterelnök egy nyilatkozatában, hozzátéve, hogy Izrael „elutasítja az olyan ideiglenes tűzszünetet, amely nem foglalja magában túszaink visszatérését”.
