Ferenc pápa kijelentette, hogy a kormányoknak és a világi intézményeknek nincs mitől tartaniuk a katolikus egyház ázsiai misszióitól, amivel nyilvánvalóan Kínának üzent. A pápa a mongóliai katolikusokhoz szólva találkozott egy prominens hongkongi lelkésszel, aki felajánlotta, hogy segít az egyháznak a Pekinggel való kapcsolatépítésben.
A pápa szombaton Ulánbátorban a papok és a hívők előtt beszélve hangsúlyozta, hogy a katolikus egyház küldetése nem politikai jellegű.
„Ezért a kormányoknak és a világi intézményeknek nincs mitől tartaniuk az egyház evangelizációs munkájától, mert nincs politikai programja, amelyet elő kellene mozdítania, hanem Isten kegyelmének csendes ereje, az irgalom és az igazság üzenete tartja fenn, amely mindenki javát hivatott előmozdítani” – mondta. A Reuters megjegyezte, hogy ezek a megjegyzések valószínűleg inkább Kínának szóltak, mint Mongóliának, ahol az egyház baráti kapcsolatokat ápol a kormánnyal.
Bár Kína hivatalosan ateista állam, a katolicizmus egyike a kormányzó Kommunista Párt által elismert öt fő vallásnak. Az egyház és az állam közötti kapcsolatok azonban gyakran feszültek. A vallási iskoláztatást erősen korlátozzák, az egyházaknak be kell jelenteniük az adományokat, és a kormány felügyeli az egyházi kinevezéseket.
A Vatikán 2018-ban egyezséget kötött Pekinggel, amely a pápának adja meg a végső szót a püspökök kinevezése felett, de a Szentszék két alkalommal is azzal vádolta a kínai hatóságokat, hogy megsértették a megállapodást.
A pápa mongóliai útja volt a katolikus egyházfő első ilyen jellegű látogatása a történelemben. Mongóliában csak mintegy 1450 katolikus él, de diplomaták júliusban azt mondták a Reutersnek, hogy Oyun-Erdene Luvsannamsrai mongol miniszterelnök közvetítőként szolgálhat Peking és a Vatikán között.
Ferenc pápa találkozott Stephen Chow hongkongi érsekkel is, aki utána újságíróknak azt mondta, hogy a város egyháza „hídegyház” lehetne a szárazföldi Kínával.
Bár a pápa ragaszkodott ahhoz, hogy egyházának „nincs politikai napirendje, amelyet elő kellene mozdítania”, a pápa rendszeresen nyilatkozik nemzetközi ügyekről, és állítólag egy béketerven dolgozik, amelynek célja az ukrajnai konfliktus megoldása.
