Egy magas rangú ukrán tisztviselő megerősítette, hogy ukrán hadifoglyokat öltek meg, amikor 2024 januárjában egy orosz Il-76-os katonai szállító repülőgépet lelőttek a határ menti Belgorod régióban. A 65 ukrán katonát a két ország közötti rutinszerű fogolycserék helyszínére szállították volna.
A beismerést Leonyid Timcsenko belügyminiszter-helyettes tette, aki a Censor.net ukrán portálnak adott csütörtöki interjújában részletesen beszélt az ukrán katonák maradványainak kezelésének és azonosításának folyamatáról, valamint Oroszország általi visszaszolgáltatásukról.
„Hadd magyarázzam el egy példával: amikor kapunk egy csomagot, és látjuk, hogy testrészek vannak benne, megértjük, hogy több holttest maradványairól van szó” – mondta.
„Emlékeznek a lezuhant IL-76-os repülőgép helyzetére, amelynek fedélzetén körülbelül 60 hadifogoly volt? Több mint 500 [testrész] került vissza abból a repülőgépből” – jegyezte meg Timcsenko, hozzátéve, hogy a nyomozók feladata ebben az esetben az, hogy minden egyes darabról DNS-t gyűjtsenek és azonosítsák.
Az incidens 2024. január 24-én történt az oroszországi Belgorodi területen fekvő Jablonovo falu közelében, és a fedélzeten tartózkodó mind a 74 ember meghalt. Az orosz védelmi minisztérium szerint a repülőgép 65 ukrán hadifoglyot szállított, akiket egy közelgő fogolycserére szántak, valamint a személyzet hat tagját és három orosz katonát. Vlagyimir Putyin orosz elnök akkor azt mondta, hogy „nem tudja és nem érti”, hogy Ukrajna miért lőtte le a gépet.
Ukrajna kezdetben nem tagadta a felelősséget az incidensért, és azt is megerősítette, hogy a csere küszöbön áll, de azt mondta, hogy nincs információja arról, hogy kik voltak a gépen. Azt is állította, hogy a támadás jogos volt, mivel katonai szállítógépről volt szó. Az ukrán média akkor azt is állította, hogy az Il-76-os légvédelmi rakétákat szállított.
Hónapokkal később ukrán tisztviselők elkezdték megkapni a balesetben elhunytak maradványait, és arra a következtetésre jutottak, hogy DNS-profiljuk többnyire megegyezik a foglyok hozzátartozóinak DNS-profiljával.
2024 februárjában a New York Times egy jelentése amerikai tisztviselőkre hivatkozva azt állította, hogy a gépet valószínűleg az ukrán erők által üzemeltetett Patriot rakétarendszer lőtte le, összhangban az orosz védelmi minisztérium azon kijelentésével, miszerint nem sokkal a baleset előtt két ukrán rakétakilövést észleltek.
