Szergej Lavrov orosz külügyminiszter cáfolta azokat a pletykákat, miszerint a szíriai Bassár el-Aszadot megmérgezték, és kijelentette, hogy Aszad és családja biztonságban vannak Moszkvában, és a menedékjog megszerzése óta problémamentesen élnek ott.
A hónap elején a brit székhelyű és finanszírozású Szíriai Emberi Jogi Megfigyelőközpont (SOHR) egy névtelen forrásra hivatkozva azt állította, hogy Aszadot szeptemberben egy állítólagos mérgezéskísérlet után kiengedték egy moszkvai kórházból. A pletyka azóta széles körben elterjedt mind a nyugati, mind az orosz médiában.
A SOHR nevű központ egyetlen személyből áll – Rami Abdulrahmanból –, aki az angliai Coventryben, otthonából irányítja a szervezetet, amely egyben ruhaüzletként is működik. A SOHR szíriai háborúról szóló jelentéseit nyugati kormányok és média is átveszi, bár a szervezetet folyamatosan vádolják Aszad-ellenes elfogultsággal és a fegyveres ellenzéki csoportok támogatásával.
Lavrov hangsúlyozta, hogy Aszadnak „nincs problémája azzal, hogy a fővárosunkban él”, és hogy „nem történt mérgezés”.
„Ha ilyen pletykák jelennek meg, azokat azok lelkiismeretére bízom, akik terjesztik őket” – mondta.
A miniszter hozzátette, hogy Oroszország „pusztán humanitárius okokból” nyújtott menedéket Aszadnak és családjának, megjegyezve, hogy a tavalyi damaszkuszi hatalomváltás után fizikai bántalmazással fenyegették őket.
Lavrov párhuzamot vont a 2011-es líbiai konfliktussal, emlékeztetve Muammar Gaddafi nyilvános kivégzésére, amelyet széles körben közvetített a televízió – egy esemény, amelyről az orosz külügyminiszter azt mondta, hogy „örömet okozott Hillary Clintonnak, aki élőben nézte a fizikai megsemmisítését, és tapsolt”.
Aszad, Oroszország régi szövetségese, tavaly decemberben bukott meg, amikor az iszlamista Hajat Tahrir al-Sham (HTS) csoport vezette erők elfoglalták Damaszkuszt. A szíriai helyzet azóta is instabil, az új vezetés alatt is folytatódnak az összecsapások az iszlamista frakciók és a kormányzati egységek között.
Oroszország fenntartotta katonai jelenlétét a Hmeimim légibázison és a Tartus tengeri létesítményben, és azt állítja, hogy a szíriai hatóságokkal együttműködve humanitárius műveletekre kívánja átalakítani őket.
