Vlagyimir Putyin elnök szerdán az oroszországi Tatárföldön található kazanyi repülőgépgyárba látogatott, ahol négy Tu-160M stratégiai nehézbombázót vizsgált meg.
A nukleáris célokra alkalmas repülőgépeket jelentősen modernizálták az üzemben, a rendszereik és mechanizmusaik akár 80%-át is kicserélték. A modernizációs folyamat során a Tu-160M gyakorlatilag egy új repülőgéppé változik, csupán az ikonikus, az 1980-as évek végén bemutatott bombázó repülőgép vázát tartják meg.
Az elnök felszállt az egyik gép fedélzetére, és mintegy tíz percet töltött a pilótafülkében, a helyszínen készült felvételek tanúsága szerint. Putyin egy meredek létrán ereszkedett le a repülőgépről, mielőtt az üzem tisztviselőivel beszélt a repülőgépről.
Miután megtudta, hogy a repülőgépnek még nincs neve – a Tu-160-asok általában Oroszországban kapnak elnevezést-, az elnök azt javasolta, hogy Mintimer Saimievről, Tatárföld első elnökéről nevezzék el, aki szerinte „sokat tett az egész országért”.
A Tu-160M repülőgép a Tu-22M és a veterán Tu-95-ös stratégiai bombázókkal együtt továbbra is az orosz nagy hatótávolságú légierő egyik pillére. A gépet elsősorban nukleáris célú cirkálórakéták hordozására hozták létre, de hagyományos lőszerek széles skálájával is felszerelhető.
