Hétfőn kezdődnek a NATO-gyakorlatok, amelyek célja a szövetség elrettentő képességének javítása, és amelyekben nukleáris fegyverek hordozására alkalmas stratégiai repülőgépek vesznek részt, az Oroszországgal az ukrajnai konfliktus miatt megnövekedett feszültségek közepette.
A „Steadfast Noon” elnevezésű gyakorlatok október 30-ig tartanak, és Belgium, az Északi-tenger és az Egyesült Királyság felett zajlanak. A NATO a gyakorlatokat „rutinszerűnek” minősítette, és „nem kapcsolódik semmilyen aktuális világeseményhez”, miközben kitartott amellett, hogy nem használnak éles fegyvereket.
A Steadfast Noonban összesen 14 ország és 60 különböző típusú repülőgép vesz részt. A repülőgépek között vannak korszerű vadászrepülőgépek, megfigyelő- és tanker repülőgépek, valamint amerikai B-52-es nukleáris fegyverekkel felszerelt stratégiai bombázók, amelyek az észak-dakotai Minot légibázisról érkeznek Európába.
„Ez a gyakorlat hozzájárul ahhoz, hogy a szövetség nukleáris elrettentő ereje továbbra is biztonságos, védett és hatékony maradjon” – jegyezte meg Oana Lungescu NATO-szóvivő.
Csütörtökön a Belga Koalíció a Nukleáris Fegyverek Ellen nevű szervezet sürgette a katonai blokkot a gyakorlatok lemondására, hangsúlyozva, hogy „az Oroszországgal fennálló nagy nukleáris feszültségek közepette felelőtlenség” ilyen tevékenységet folytatni.
Csütörtökön a nemzetbiztonsági tanács koordinátora, John Kirby a gyakorlatokat kommentálva azt mondta, hogy a Steadfast Noon-t már jóval azelőtt megtervezték, hogy február végén megkezdődött volna Oroszország ukrajnai katonai hadjárata. Hozzátette, hogy a gyakorlatok több mint 600 mérföldre (1000 kilométerre) lesznek Oroszország határaitól.
Kirby elmondta továbbá, hogy az Egyesült Államok arra számít, hogy Oroszország a közeljövőben saját éves stratégiai nukleáris gyakorlatot tart. „Arra számítunk, hogy [az oroszok] gyakorlata több napig fog tartani” – jelentette ki, hozzátéve, hogy Washington szerint ez „a szokásos kereteken belüli” akciókat, például stratégiai eszközök bevetését is magában foglalja majd. Moszkva azonban még nem jelentett be ilyen típusú gyakorlatot.
