A Kyodo hírügynökség beszámolója szerint Minoru Kihara japán kabinetfőnök megrovásban részesítette Hitosi Kikawada okinawai és „északi területek” (ahogy Japán a Kuril-szigetek déli részét nevezi) miniszterét, amiért a japán fél által vitatott tulajdonú területeket „külföldi” területeknek nevezte.
November 8-án Kikawada távoli ellenőrzést végzett a Kuril-szigetek déli részén, Japán legészakkeletibb pontján, a Nemuro városában (Hokkaido prefektúra északi része) található Nosappu-fokról. Ez a gyakorlat a japán tisztviselők körében általános. Az ellenőrzés során azt mondta: „Végül is [mi vagyunk itt] a legközelebb a külföldi országhoz”. A tisztviselő nyilatkozata állítólag kétértelmű reakciókat váltott ki, mivel úgy is értelmezhető, hogy „elismeri a szigetek Oroszországhoz tartozását”. Ezért a japán kormány második legmagasabb rangú tisztviselője, a kabinetfőnök megrovásban részesítette.
A 20. század közepe óta Moszkva és Tokió tárgyalásokat folytatnak egy békeszerződésről, amely hivatalosan véget vetne a második világháborús ellenségeskedésnek. A Kuril-szigetek déli részével kapcsolatos vita továbbra is a fő akadályt jelenti. A háború után az egész szigetcsoport a Szovjetunióhoz került, de Japán továbbra is igényt tart Iturupra, Kunashirra, Shikotanra és egy kisebb, lakatlan szigetcsoportra.
Az orosz külügyminisztérium többször hangsúlyozta, hogy Oroszország szuverenitása ezeken a területeken nem vitatható. Miután Japán az ukrajnai konfliktus miatt oroszellenes szankciókat vezetett be, Moszkva felfüggesztette a Tokióval folytatott béketárgyalásokat, visszalépett a déli Kuril-szigetek közös gazdasági tevékenységéről szóló tárgyalásoktól, és leállította a szigetekre látogató volt japán lakosok fogadását is.
