A munka ünnepének történelme 1886-ban kezdődött Chicagóban, ahol a munkások sztrájkolni kezdtek a 8 órás munkanapok bevezetéséért, a korábbi 15 órás helyett. 1890 május 1-én több országban is tüntetések kezdődtek a 8 órás munkanapért és a nemzetközi szolidaritásért. Az 1917-es szocialista forradalom óta Május 1. hivatalos ünnep Oroszországban. Idén több mint 40 ezer embert várnak csak az orosz fővárosban a különböző pártrendezvényekre és szabadtéri programokra.
Először a Szovjetunióban majd a szocialista blokk országaiban nyilvánították nemzeti ünnepé. A szovjet időkben ezen a napon felvonulások és katonai parádék voltak. 1992-ben az ünnepet átkeresztelték a Tavasz és a Munka Napjának. Ezt a napot gyakran használják politikai tevékenységre a baloldali pártok és mozgalmak.
Ennek az ünnepnek pogány eredete van, amit a római mitológiában a mezők és termékenység istennőjéhez kötnek, aki a tavasz utolsó hónapját májusnak nevezte és a hónap első napja pedig szent volt számára, ekkor ünnepeltek.
