Grant Shapps brit védelmi miniszter öt éven belül globális konfliktust jósolt a Nyugat és Oroszország, Kína, Irán és Észak-Korea között. Shapps felszólította Nagy-Britannia szövetségeseit, hogy növeljék katonai kiadásaikat válaszul erre az úgynevezett „egzisztenciális fenyegetésre”.
Shapps hétfőn védelmi főnökként tartott első beszédében Nagy-Britanniát vezető globális katonai hatalomnak nevezte, hivatkozva az ország rekordösszegű, 50 milliárd fontos (63 milliárd dolláros) védelmi költségvetésére, a jemeni Húszi-erők elleni közelmúltbeli légicsapásokra, valamint arra, hogy Rishi Sunak miniszterelnök a múlt héten 2,5 milliárd fontos (3,2 milliárd dolláros) katonai segélycsomagot jelentett be Ukrajna számára.
Shapps ígérte, hogy tovább növeli Nagy-Britannia katonai kiadásait, és hogy „felhasználja befolyásukat annak érdekében, hogy más szövetségesek és barátok… is megfeleljenek elkötelezettségünknek”.
„Öt év múlva több színtérrel [konfliktus színtereivel] is szembesülhetünk, köztük Oroszországgal, Kínával, Iránnal és Észak-Koreával” – mondta.
„Kérdezzék meg maguktól, hogy a mai konfliktusokat tekintve szerte a világon, valószínűbb, hogy ez a szám nő vagy csökken? Gyanítom, mindannyian tudjuk a választ. Valószínűleg növekedni fog, így 2024-nek egy fordulópontot kell jelentenie”.”
Shapps szerint az Egyesült Királyság a GDP több mint 2%-át költi a védelemre, és célja, hogy ezt a számot 2,5%-ra növelje. A NATO megköveteli, hogy tagjai 2%-nál többet költsenek, de a tavaly nyáron kiadott NATO-jelentés szerint a blokk 31 tagjának csak egyharmada tesz eleget ennek a követelménynek.
Shapps nem az első magas rangú brit politikus, aki azt jósolja, hogy az ország hamarosan nagyszabású háborúba keveredik. Nagy-Britannia vezérkari főnöke, Patrick Sanders tábornok 2022-ben kijelentette, hogy „most égető szükség van egy olyan hadsereg összekovácsolására, amely képes a szövetségeseink oldalán harcolni és csatában legyőzni Oroszországot”, és hogy fel kell készülni arra, hogy „ismét Európában harcoljunk”.
Az Egyesült Királyság szövetségesei azonban kételkednek Nagy-Britannia harcképességében. Tavaly év elején egy magas rangú amerikai tábornok azt mondta Sunaknak, hogy Washington szerint Nagy-Britannia „alig kettes szintű” katonai hatalom, amely közelebb áll Németországhoz vagy Olaszországhoz, mint az olyan „első szintű” hatalmakhoz, mint az USA, Oroszország, Kína vagy Franciaország – jelentette a Sky News.
Miközben Shapps azt mondta, hogy célja, hogy a kiadások tartós növelésével „megfordítsa a védelmi tankert”, a brit hadsereg 2023-ban a napóleoni háborúk vége óta a legalacsonyabb aktív szolgálatban lévő létszámmal zárta a 2023-as évet, és a lőszerkészletek annyira kimerültek, hogy a jelentések szerint 22 óra teljes körű harc után kifogynának a tüzérségi lövedékek.
A Sky Newsnak nyilatkozó amerikai tábornok becslése szerint az Egyesült Királyságnak öt-tíz évre lenne szüksége ahhoz, hogy egy 25-30 ezer fős, harckocsikkal, tüzérséggel és helikopterekkel támogatott új haderőnemet építsen ki.
Beszéde után újságíróknak nyilatkozva Shapps nem fejtette ki részletesebben, hogyan alakulhatna ki egy esetleges konfliktus Oroszországgal, Kínával, Iránnal és Észak-Koreával. Azt mondta, hogy „a mai beszédnek az a célja, hogy a katonai kiadások növelésével biztosítsuk, hogy a NATO egésze valóban osztozik a terhekben”.
