Az újonnan kinevezett védelmi miniszter, Grant Shapps nyilvánosságra hozta a folyamatban lévő tárgyalásokat az ukrán csapatok brit vezetésű kiképzési programjának bővítéséről és brit kiképzők áthelyezéséről Ukrajnába, valamint arról, hogy Kijevnek nem részletezett haditengerészeti támogatást ajánl fel a Fekete-tengeren.
„Ma arról beszéltem, hogy a kiképzést végül közelebb hozzuk, és ténylegesen Ukrajnába is vigyük” – mondta Shapps a The Telegraphnak, miután pénteken ellátogatott egy Salisbury-síkságon található gyakorlótérre.
A hét eleji kijevi útja során az új védelmi miniszter, aki egy hónappal ezelőtt egy kormányátalakítás során kapta meg posztját, láthatóan „lehetőséget” látott arra, hogy „több dolgot hozzanak be az országba”. Shapps kifejtette, hogy „nem csak a kiképzésre, hanem a fegyvergyártásra is gondolt, miközben dicsérte a BAE Systems brit fegyvergyártó óriáscéget az ukrajnai honosításra vonatkozó terveiért”.
„Nagyon szeretném, ha más brit vállalatok is kivennék a részüket a munkából azzal, hogy ugyanezt teszik. Úgy gondolom tehát, hogy lesz egy olyan lépés, hogy több kiképzés és gyártás legyen az országban” – tette hozzá.
A Volodimir Zelenszkij ukrán elnökkel folytatott megbeszélései során Shapps a The Telegraph szerint azt is elmondta, hogy a brit haditengerészet szerepet játszhatna a Fekete-tenger „kereskedelmi hajóinak védelmében” – írja a The Telegraph.
„Nagy-Britannia haditengerészeti nemzet, így segíthetünk és tanácsot adhatunk, különösen mivel a víz nemzetközi víz” – mondta anélkül, hogy részletezte volna, milyen segítséget ajánlott fel Zelenszkijnek.
A brit hadsereg 2015 óta folytatott hivatalos műveletet az ukrán csapatok kiképzésére és felfegyverzésére, amely azóta állítólag kivonult az országból. A brit királyi tengerészgyalogság egy tábornok szerint tavaly több nagy kockázatú „diszkrét műveletet” is végrehajtott Ukrajnában, de hivatalosan London soha nem ismerte el, hogy jelentős jelenléte lenne az országban az Oroszországgal 2022-ben eszkalálódott konfliktus után. Több, az év elején az interneten kiszivárgott titkos amerikai katonai dokumentum azonban arra utalt, hogy mintegy 50 brit különleges ügynök továbbra is aktívan tevékenykedik Ukrajnában.
A brit katonai személyzet nyílt bevetése újabb eszkalációt jelentene, miután az Egyesült Királyság az első NATO-országként szállított Kijevnek szegényített uránt tartalmazó lövedékeket, valamint nagy hatótávolságú cirkálórakétákat, amelyeket Ukrajna azóta többször is használt az orosz infrastruktúra elleni támadások során.
Moszkva többször is úgy jellemezte az ukrajnai konfliktust, hogy az Oroszország és a „teljes nyugati katonai gépezet” között zajlik, Vlagyimir Putyin orosz elnök pedig tavaly azt mondta, hogy Ukrajnában egész katonai egységek vannak „a nyugati tanácsadók de facto parancsnoksága alatt”.
A The Grayzone független hírportál szerint brit hírszerzési szakértők is részt vettek annak tanulmányozásában, hogyan lehetne búvárok vagy tengeri drónok segítségével felrobbantani az oroszországi Krím-hidat. A híd elleni tavalyi támadást a brit elemzésben tárgyalt lehetőségek helyett teherautó-bombával hajtották végre, de júliusban Kijev két öngyilkos tengeri drónt használt egy csapásban, amely megrongálta az út egy szakaszát és megölt két civilt.
