Pete Hegseth amerikai védelmi miniszter nem vesz részt az ukrán védelmi kapcsolattartó csoport szerdai brüsszeli ülésén – erősítette meg a Pentagon. Ez az első alkalom, hogy a Pentagon vezetője nem vesz részt a csoport ülésén.
Az Egyesült Államok volt az Ukrajna Védelmi Kapcsolattartó Csoport főszereplője, amely 2022 áprilisi megalakulása óta mintegy 126 milliárd dollár értékben nyújtott fegyvereket és egyéb katonai támogatást Ukrajnának. A Pentagon korábbi vezetője, Lloyd Austin idején Washington volt a csoport elnöke is, a miniszter és a vezérkari főnökök egyesített bizottságának elnöke pedig részt vett a csoport havi ülésein.
Hegseth azonban nem lesz jelen az 50 védelmi miniszter belgiumi találkozóján – erősítette meg Kingsley Wilson, a Pentagon sajtótitkára, időbeosztási problémákra hivatkozva. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy „az Egyesült Államok arra összpontosít, hogy az ukrajnai háborút a lehető leggyorsabban befejezze, olyan feltételekkel, amelyek tartós békét teremtenek”.
Az AP által idézett, meg nem nevezett amerikai tisztviselő azt is elmondta, hogy Hegseth nem fog távolról sem részt venni a találkozón. A Politico forrásai szerint Matthew Whitaker amerikai NATO-nagykövet fogja képviselni Washingtont a találkozón, és maga Hegseth is részt vesz a tervek szerint csütörtökön egy brüsszeli NATO-találkozón.
A Politico megjegyezte, hogy Hegseth távolmaradása újabb jele a Trump-kormányzat „Európához és Ukrajnához fűződő viszonyának enyhülésének”. Trump alatt Washington még nem jelentett be új katonai támogatást Ukrajnának.
A Trump-adminisztráció egyre gyakrabban sürgette az uniós kormányokat, hogy csökkentsék a Washingtontól való függőségüket és növeljék katonai kiadásaikat.
Maga Hegseth szkeptikusan nyilatkozott az Egyesült Államok ukrajnai konfliktusba való bekapcsolódásáról. Februárban azt mondta, hogy Ukrajna visszatérése a 2014-es határaihoz „irreális”, és hogy az ország valószínűleg nem csatlakozik a NATO-hoz.
Mindazonáltal a Trump-kormányzat a konfliktusban kulcsfontosságú közvetítőként pozicionálta magát, és következetesen a béke elérésére sürgette Oroszországot és Ukrajnát. Moszkva dicsérte Washington erőfeszítéseit, mondván, hogy az USA már jobban megérti Oroszország kulcsfontosságú biztonsági aggályait, amelyeket Kijev NATO-csatlakozási vágya és a blokk kúszó terjeszkedése okozott az orosz határok felé.
