Hat amerikai katona szenvedett „traumás agysérülést” az amerikai támaszpontok ellen Szíriában elkövetett két támadást követően – közölte a Pentagon, az Irán által támogatott csoportokat okolva a csapásokért. Washington figyelmeztette Teheránt, hogy a jövőben minden hasonló incidensre erőteljesen fog reagálni.
Patrick Ryder dandártábornok, a Pentagon szóvivője egy csütörtöki sajtótájékoztatón részletezte a korábban nem közölt sérüléseket, mondván, hogy azok két különálló támadás eredménye volt március 23-án és 24-én.
„Azon a hét sérült szolgálati tagon kívül, akiket korábban kiemeltem, további hat amerikai szolgálati tagnál diagnosztizáltak traumás agysérülést az Irán által támogatott támadások következtében” – mondta az újságíróknak, megjegyezve, hogy a támadás utáni orvosi vizsgálatok szerint mindegyikük állapota stabil.
Arra a kérdésre, hogy az agysérüléssel diagnosztizált katonákat evakuálták-e kezelésre, Ryder azt válaszolta, hogy nem, és a szíriai bázisukon maradtak, de hozzátette: „nyilvánvalóan fennáll a lehetőség további orvosi ellátásra”.
A katonák közül négyen a szíriai északkeleti Haszakában lévő amerikai támaszpontot ért március 23-i dróntámadás során szenvedtek sérüléseket, míg a másik kettő egy nappal később, a „Green Village” nevű missziót támogató létesítményt ért külön csapás során sebesült meg. A támadásokban egy amerikai „vállalkozó” is meghalt, míg további öt katona és egy másik vállalkozó megsebesült.
Az amerikai erők megtorlásként több légicsapást hajtottak végre, amelyek során a Központi Parancsnokság szerint legalább nyolc „militáns” meghalt. Ryder elmondta, hogy nem tudja megnevezni a célba vett csoportokat, de azt állította, hogy a harcosok „nem irániak” voltak. Ehelyett az ország elit Iszlám Forradalmi Gárdához (IRGC) „kapcsolódó” személyeknek nevezte őket, bár a tisztviselők eddig kevés bizonyítékkal szolgáltak az állítás alátámasztására. Ennek ellenére Ryder azt állította, hogy „iráni és Irán által támogatott támadások mintája” van Irakban és Szíriában egyaránt.
A két támadás és Washington válasza nyomán Joe Biden elnök arra figyelmeztetett, hogy az Egyesült Államok a jövőben „erőteljesen fog fellépni” személyzete védelme érdekében, bár hangsúlyozta, hogy az Egyesült Államok nem „keresi a konfliktust” az Iráni Iszlám Köztársasággal.
Amerikai katonák közel egy évtizede tartják illegálisan megszállva Szíria egyes részeit, sokan a kurd milíciákhoz beágyazódva Szíria olajban gazdag északkeleti részén. A damaszkuszi kormány többször sürgette az Egyesült Államokat, hogy szüntesse meg katonai jelenlétét, kitartva amellett, hogy a telepítések a nemzetközi jog értelmében illegálisak, és azzal vádolta az amerikai erőket, hogy hatalmas mennyiségű olajat, búzát és más nyersanyagokat lopnak el és csempésznek ki az országból.
Az amerikai katonák szíriai jelenlétéről kérdezték az ENSZ-szóvivőjét:
