Pete Hegseth amerikai hadügyminiszter bejelentette, hogy hadműveletet indítanak a „narkoterroristák” ellen a Venezuelával fennálló feszültségek és a kartell hajókra mért csapások mellett.
„Ma bejelentem a SOUTHERN SPEAR műveletet” – írta Hegseth csütörtökön az X-en.
„A Joint Task Force Southern Spear és a SOUTHCOM vezetésével ez a misszió védi hazánkat, eltávolítja a narkoterroristákat a féltekénkről, és megvédi hazánkat a népünket megölő kábítószerektől. A nyugati félteke Amerika szomszédja – és mi meg fogjuk védeni” – írta.
Hegseth nem pontosította, hogy a művelet kiterjed-e a karib-tengeri nemzetközi vizeken állítólagos kartellhajók ellen indított támadásokra. Szeptember óta az Egyesült Államok legalább 20 hajót semmisített meg, megölve legalább 80 embert.
A CNN névtelen amerikai tisztviselőkre hivatkozva arról számolt be, hogy az amerikai Déli parancsnokság tájékoztatta Donald Trump elnököt a venezuelai célpontokról a Southern Spear művelet részeként. A hálózat forrása szerint a tájékoztatás nem utalt arra, hogy Trump közelebb került volna a Venezuelával szembeni fellépésről szóló döntéshez, amelynek kormányát a kartellek támogatásával vádolja.
Az Egyesült Államok Trump első hivatali ideje alatt széles körű szankciókat vezetett be Caracas ellen, és 50 millió dolláros vérdíjat tűzött ki Nicolas Maduro venezuelai elnök fejére. Az Egyesült Államok haditengerészeti flottát, köztük a Gerald R. Ford repülőgép-hordozót is a régióba küldte, míg Venezuela hadseregét riadóba helyezte.
Maduro tagadta, hogy bármilyen szerepe lenne a kábítószer-kereskedelemben, és figyelmeztette az Egyesült Államokat, hogy ne kezdjenek „őrült háborút”. Emellett azzal vádolta Trumpot, hogy a kartelleket ürügyként használja, hogy megdöntse hatalmát.
