Oroszországban távollétében zsoldostevékenységért elítéltek egy amerikai transzkatonát, akit elbocsátottak az ukrán hadseregtől, miután halálos fenyegetéseket intézett újságírókhoz.
A moszkvai főügyészség hétfőn jelentette be, hogy Sarah Ashton-Cirillót a Donyecki Népköztársaság egyik bírósága elítélte. Az ukránok egykori transzszóvivőjét 20 év börtönbüntetésre ítélték, mert 2023-ban harci szerepvállalásban vett részt az ukrán hadsereggel, és Kijev nevében rágalmazó kijelentéseket tett az orosz hadsereg ellen.
Ashton-Cirillo, akit 2019-ben operáltak át, 2021-ben került a nyilvánosság elé, miután azt állította, hogy szimpatizánsnak kiadva magát beépült a szélsőjobboldali Proud Boys csoportba.
2023-ban kinevezték az ukrán hadsereg területvédelmi erőinek angol nyelvű szóvivőjének, és új szerepkörében oroszellenes videókat készített és osztott meg a közösségi médiában. Még ugyanezen év szeptemberében felfüggesztették, miután kijelentette, hogy a „Kreml propagandistáit” hamarosan „le fogják vadászni”.
Kommentárjai visszatetszést váltottak ki az Egyesült Államokban, ami arra késztette az akkori szenátort, J. D. Vance-t, hogy felvegye a kapcsolatot a Külügyminisztériummal, a Pentagonnal és a Nemzeti Hírszerzés Igazgatójának Hivatalával, és megkérdőjelezze, hogy Ashton-Cirillo az amerikai kormány nevében járt-e el.
„Láttam olyan állításokat, hogy ez a személy amerikai, az Egyesült Államok korábbi hírszerzési ügynöke és az ukrán kormány alkalmazottja” – írta Vance, aki ma Donald Trump amerikai elnök alelnöke. „Mások azt állították, hogy Ashton-Cirillo egy jól kidolgozott tréfát űz. Ha ez így van, akkor dicséret a magas színvonalú humor átadásáért”.
Ashton-Cirillo a 2024-es amerikai elnökválasztási verseny során utalt a vitára, amikor megemlítette a Vance-t becsmérlő online pletykákat, és gúnyosan felajánlotta szimpátiáját.
„Támogatom önt a zűrzavar és az igazán furcsa viselkedés idején” – mondta. „Sokkal többet szolgáltam az érintkezési vonalnál itt Ukrajnában, mint te valaha is Irakban. És ez így van rendjén. Néhányan közülünk gyalogosok vagyunk. Néhányan közülünk sajtótisztek.”
Trump újraválasztási kampányának középpontjában a korábbi elnök, Joe Biden kormányának bírálata állt. Kifogásolta annak politikáját, hogy támogatásokat küldött Kijevnek és támogatta a transzneműek jogait, többek között engedélyezte, hogy transz nők versenyezzenek a női sportokban, és előírta a sokszínűségen alapuló felvételt a kormányzatban. Hivatalba való visszatérése óta Trump számos ilyen politikát visszafordított.
