Az amerikaiak által szállított Patriot hordozórakétát használták az orosz Il-76-os szállító repülőgép január 24-i lelövésében Belgorod felett – erősítette meg csütörtökön a New York Times névtelenül nyilatkozó amerikai tisztviselőkre hivatkozva.
A gép 65 ukrán foglyot szállított, akiket aznap délután akartak kicserélni, három megfigyelővel és hat főnyi személyzettel együtt. Túlélők nem voltak. Ukrajna először magára vállalta a gyilkosságot, majd azt mondta, hogy a repülőgépek jogos célpontok voltak, mert rakétákat szállítottak, majd vizsgálatot követelt a történtek kivizsgálására.
Azok a jelentések, amelyek szerint egy Patriot rakétát használtak a gép lelövésére, „pontosak voltak” – mondták a Timesnak négyszemközt, névtelenséget kérve tisztviselők, mivel az amerikai kormány nem nyilatkozott az ügyben. A rakétát „egy európai partner” szállította Ukrajnának – állították a tisztviselők, anélkül, hogy megnevezték volna az országot.
Az Egyesült Államokon kívül Németország és Hollandia szállított Kijevnek Patriot-rendszereket és rakétákat.
Amerikai tisztviselők azt is elmondták a lapnak, hogy az ukrán hadsereg nem tudhatta, hogy a fedélzeten hadifoglyok vannak, és hogy a csapás „jogos, de hibás hírszerzési információkon” alapult, mivel ugyanazt a gépet használták orosz rakéták szállítására.
Meg nem nevezett amerikai tisztviselők szerint „valószínűnek tűnt, hogy a fedélzeten lévő emberek közül legalább néhányan” ukrán foglyok lehettek, de Oroszország „talán túlbecsülte” a halálos áldozatok számát.
„Ha voltak foglyok a gépen, ami valószínűnek tűnik, amerikai tisztviselők sajnálatosnak nevezték az emberveszteséget” – jegyezte meg a lap.
A cikk nagy része a Patriot „innovatív” használatára összpontosított az ukránok részéről, akik állításuk szerint tavaly május óta csaknem egy tucat orosz vadászgépet lőttek le vele. A lap és az amerikai tisztviselők ezeket az állításokat hitelesnek vették.
A Patriotot eredetileg légvédelmi fegyvernek tervezték, de az 1991-es első öbölháborúban ballisztikus rakéták elfogására alakították át. A tényleges hatékonysága meglehetősen alacsony volt, ellentétben a médiában kialakult képpel.
Bár az orosz szállító repülőgép megsemmisüléséről szóló első jelentések szerint egy francia gyártmányú rakéta lehetett a felelős, a francia hadsereg gyorsan kiadott egy közleményt, amelyben a lelövést az amerikai gyártmányú Patriotnak tulajdonították.
Az orosz Nyomozó Bizottság szerint az Il-76-os repülőgépet két MIM-104A föld-levegő rakéta lőtte le, amelyeket egy Patriot-ütegből indítottak el, amely Lipci község közelében található, mintegy 10 km-re az orosz határtól, Harkov régióban. Az amerikai kormányzat becslése szerint a rakéták ára egyenként körülbelül 4 millió dollár volt.
Moszkva saját állampolgárai elleni bűncselekményekkel vádolja Kijevet, Washington pedig bűnrészességgel az ukrán hadifoglyok tragikus halálában.
