Ursula von der Leyen, az Európai Bizottság elnöke az ír parlamentben Dublinban tartott beszédében Írország 20. századi, brit uralom elleni küzdelmét az Oroszország és Ukrajna közötti konfliktushoz hasonlította. A megjegyzései felháborodást váltottak ki a londoni képviselők körében.
Pénteki beszédében – Írország uniós taggá válásának 50. évfordulóján – von der Leyen azt mondta, hogy „öt ír erényre szeretne kitérni, amelyek segíteni fogják az uniót abban, hogy szembenézzen az előttünk álló közös kihívásokkal”. Először is, az ír szenvedély a szabadság iránt. „Ez az ország tudja, mit jelent küzdeni a létezés jogáért”.
„Ma egy újabb európai nemzet küzd a függetlenségéért. Természetesen Írország messze van az ukrajnai frontvonaltól. De önök a legtöbbeknél jobban megértik, miért olyan fontos ez a háború mindannyiunk számára.”
Az Európai Bizottság vezetője szerint Ukrajna nemcsak a saját jövőjéért harcol, hanem „magáért a szabadságért, az önrendelkezésért, a szabályokon alapuló globális rendért”.
Észrevételei nem maradtak reakció nélkül Nagy-Britanniában, a helyi média arra figyelmeztetett, hogy szavai a végén megnehezíthetik a Brexit utáni észak-írországi jegyzőkönyv kereskedelmi megállapodásainak újratárgyalásáról szóló, London és Brüsszel közötti tárgyalásokat.
Craig Mackinlay, konzervatív képviselő a The Telegraphnak nyilatkozva úgy fogalmazott, hogy von der Leyen összehasonlítása „több mint undorító”, és hozzátette: „Ez a hasonlat több mint gusztustalan”: „úgy tűnik, hogy Brüsszelben él és virul az Egyesült Királyság-üldözése”.
Lord Moylan, a Lordok Házának tagja azt tweetelte, hogy az EB elnöke „veszélyes játékot űz” az ilyen kijelentésekkel.
Jacob Rees-Mogg volt brit üzleti miniszter a hírügynökségnek azt mondta, hogy „ez egy rendkívüli dolog Ursula von der Leyen részéről, amit mondott, az helytelen, nem diplomatikus és nem bölcs. Azt mutatja, hogy nincs teljesen tisztában a történelmi körülményekkel”.
Ezen a héten ez már a második alkalom, hogy az uniós vezető botrányba került. Szerdán azt állította, hogy több mint 100 ezer ukrán katona halt meg az Oroszország elleni harcokban. A felvételt később eltávolították és az Európai Bizottság honlapján és közösségi média fiókjain közölt felvételből kivágták az adatokról szóló részt. Kijev ennek ellenére felháborodott, és azt állította, hogy a számadat nem helytálló, miközben ragaszkodott ahhoz, hogy ilyen „érzékeny” adatokat csak az ukrán fegyveres erők parancsnoka hozhat nyilvánosságra.
